Giám đốc điều hành Sabah, CLB chủ quản của Fergus Tierney, đã đích thân xác nhận thông tin này. Ông Joh Wid khẳng định quyết định giữ Tierney ở lại được đưa ra sau khi thảo luận với HLV của đội, Jean-Paul de Marigny. "Đề xuất của chúng tôi là để Tierney ra sân trong trận đấu với Lào, sau đó anh ấy sẽ trở lại CLB. Tuy nhiên, HLV vẫn muốn Tierney ở lại với đội trọn vẹn thời gian vì chúng tôi sắp phải đá chung kết FA Cup”.
Sở dĩ U22 Malaysia nhận hung tin bất ngờ này vì Sabah vừa giành vé vào chung kết Cúp Quốc gia Malaysia sau trận thắng Selangor. Ban đầu, họ để Fergus Tierney về phục vụ đội tuyển U22 nhưng sau khi biết lịch thi đấu chung kết FA Cup, họ đã đổi ý định. Trận đấu này diễn ra vào 14/12, chỉ 3 ngày sau khi U22 Malaysia đại chiến U22 Việt Nam tại vòng bảng SEA Games 33 nên Sabah không muốn cầu thủ của mình phải bận tâm cho 2 màu áo.
Theo quy định, SEA Games được tổ chức ngoài lịch thi đấu của Liên đoàn bóng đá quốc tế (FIFA) và các câu lạc bộ có quyền không giải phóng cầu thủ. Do vậy, Sabah là bên được chủ động ra quyết định. Với việc Tierney phải ở lại CLB, HLV Nafuzi Zain càng bất lợi vì ông vốn đã mất nhiều trụ cột trước SEA Games 33. Nếu như U22 Malaysia vào bán kết, nhiều khả năng tiền vệ nhập tịch này mới có thể góp mặt.
Ngoài Malaysia, U22 Indonesia cũng chung cảnh ngộ. Đội tuyển này ban đầu đăng ký Marselino Ferdinan cho SEA Games 33 nhưng tiền vệ quan trọng số 1 của họ lại dính chấn thương khi thi đấu cho Trencin của Bỉ. Anh phải lên bàn mổ, và chắc chắn nghỉ luôn cả SEA Games 33.
"Chúng tôi đã thống nhất với AS Trencin rằng đội bóng này không thể để Marselino Ferdinan ra đi do chấn thương gân kheo", HLV Indra Sjafri của U22 Indonesia xác nhận.
